Assim que voltei à Itália recebi a visita da minha família. Com eles pude visitar lugares que ainda não conhecia, mesmo depois de meses morando na Itália. Um dos lugares que visitamos foi Pompei. Esta cidade foi soterrada pelas cinzas decorrentes da erupção do Vesúvio em 79 d.C. e é hoje um sítio arqueológico aberto à visitação. Através das ruínas desta cidade pode-se conhecer os hábitos e a vida da sua população. A erupção vulcânica surpreendeu os habitantes e pode-se ainda observar corpos humanos recobertos com as cinzas e conservados (foto). Na outra foto pode-se ver, ao fundo, o vulcão. A minha família veio completa e com acréscimos! Na foto à entrada do sítio arquelógico, da esquerda para a direita: Claudio (meu cunhado), Marina (minha irmã), Tatiana (irmã), minha mãe (Beatriz), eu, um casal amigo (Joana e Marcio Eli), a respectiva filha (Marcinha), e a sogra da minha irmã (Josminda). Meu pai estava batendo a foto, mas aparecerá nas próximas postagens. É bom rever a família depois de um ano e meio e ver juntos coisas novas!

Este blog está super atrasado, mas pretendo atualizá-lo mais frequentemente agora, pois o semestre acadêmico acabou (e bem, graças a Deus). Quando deixei a Jordânia, passei uns poucos dias despedindo-me de Israel e preparando as coisas para o retorno a Roma. Contudo, a companhia aérea fez uma mudança nos vôos. Tínhamos uma escala em Atenas e a companhia adiantou o primeiro vôo e adiou o segundo, criando um intervalo para a conexão de umas 09 horas. Tentando fazer da queda um passo de dança, decidimos visitar Atenas no nosso forçado tempo livre (porque não?). Colocamos o pé para fora do aeroporto e eis o primeiro problema: greve do sistema de transporte público da cidade. O aeroporto é muito distante do centro de Atenas e da Acrópolis e pegar um táxi poderia estourar o orçamento dos jovens biblistas. Assim, depois de descobrir um trem urbano que funcionava, mas que nos deixaria mais ou menos não excessivamente distante da Acrópolis, dissemos:"É este mesmo! Afinal caminhar faz bem para a saúde!" Enfim, na visita-relâmpago à multimilenar cidade, pudemos ver monumentos de uma civilização que só aparentemente desapareceu: as suas influências na nossa história são tão grandes que é difícil expressá-las em poucas palavras. Atenas é linda, o povo acolhedor. Quem sabe no futuro tornamos aqui com tempo suficiente para filosofar?

Na Jordânia, visitamos também o Wadi Rum. Wadi é uma palavra que designa estes leitos de rio que cortam o deserto. Na realidade, não há propriamente rio nenhum, mas, quando chove, a água da chuva converge para o Wadi e ali corre veloz. Por isso, é perigoso estar na área de um Wadi em caso de chuva, pois a água chega de repente e com violência, arrastando tudo o que estiver ali. Com esta visita, pudemos conhecer um pouco o deserto. Tivemos um guia que nos levou nesta bela caminhonete (foto). Não é possível circular no deserto em automóveis normais. Este é o lugar onde o chamado Lawrence of Arabia agiu liderando uma tribo árabe contra os turcos no período da Primeira Guerra Mundial. Muito calor, muita água, muitas formações rochosas curiosas, como esta em forma de cogumelo (foto). Em alguns pontos, parece que estamos em um mar feito de areia (foto). Caí na bobeira de descer deslizando numa destas montanhas de areia (muito legal!) e acabei cheio de areia em todos os componentes do meu vestuário (me refiro especialmente às meias!). O guia nos levou também a um ponto onde desenhos antiquíssimos foram gravados na rocha de uma montanha. Enquanto isso o mesmo guia nos contava as histórias mais curiosas (algumas inverossímeis) a respeito do deserto e, na hospitalidade típica do oriente, nos disse para retornar ao Wadi como seus convidados. Ele mesmo foi uma atração à parte, com os seus causos engraçados e mentirosos. Não sabendo que éramos todos padres, falou até do que não devia, como as suas aventuras extra-conjugais com mulheres de outras tribos, mas afirmando ao final a importância do seu casamento: "a life without a wife is like a kitchen without a knife!" (uma vida sem uma esposa é como uma cozinha sem uma faca). Ok, em seguida nos acompanhou até a fronteira com Israel e nos despedimos da Jordânia para os últimos dias na Terra Santa.

No retorno do Egito, alguns amigos do Instituto Bíblico decidimos separar-nos do grupo e conhecer a Jordânia. Foi um passeio excepcional e relativamente barato, já que da fronteira Egito-Israel até Israel-Jordânia se chega com 10 minutos de carro. Além disso, optamos por uma hospedagem bem barata, como convém a pobres estudantes. Enfim, chegamos a Petra, sítio arqueológico belíssimo, cenário do terceiro filme da série do Indiana Jones (aquele do cálice sagrado, lembra?). Estes monumentos esculpidos na própria rocha das montanhas foram feitos pelos Nabateus, cultura extinta no período do império romano. Este povo enriqueceu por controlar rotas de transação comercial e tiveram seu período áureo entre o século III a.c. ao século I d.c. O sítio é imenso e é inconcebível visitar tudo em um só dia. Nós, por motivos óbvios de economia resolvemos aceitar o desafio de percorrer tudo em um só dia. Caminhamos durante quase 10 horas e terminamos esgotados. A visão do lugar é impressionante. Difícil imaginar o quanto era difícil construir estas habitações em pedra, muitas delas gigantescas. Para chegar ao sítio descemos alguns quilômetros por um estreito caminho entre as montanhas (foto). Logo que chegamos, porém a primeira visão é o chamado Tesouro de Petra (primeira foto). É tão magnífico que nos perguntamos se teria mais alguma coisa para ver. Na outra foto, o grupo dos bravos aventureiros: da esquerda para a direita, Tomaz (gênio polonês), Ieroslav (louco ucraniano), Gregory (chefe norte-americano) e Leonardo (exausto brasileiro). É fantástico, mas tem que ter boa disposição física, do contrário, é melhor assistir o filme...

Antes de deixar o Egito, algumas fotos interessantes. Não podia deixar de tirar uma foto às margens do rio Nilo, que me lembrou um pouco a paisagem que guardo na memória do nosso rio São Francisco. A bela igreja da outra foto fica no Cairo e pertence à Igreja ortodoxa copta. Na época a segurança no local tinha sido reforçada, devido a ataques sofridos pelos cristãos. O mosaico ao fundo da outra foto mostra José conduzindo Maria e Jesus na fuga ao Egito. Como era de se esperar, aqui no Egito existem muitíssimos lugares celebrando a passagem e estadia da sagrada família nesta terra. Estes locais, pequenos santuários ou igrejas rememoram mesmo pequenos fatos, como uma parada para beber água ou pedir hospedagem. Uma das fotos é mais difícil explicar: é uma Igreja cujo cobertura é o teto de uma caverna. A abertura é natural, mas foi também ampliada artificialmente. Existe uma lenda envolvendo esta igreja e a montanha que a abriga. Quando a região era já sob controle muçulmano, alguns judeus teriam dito às autoridades islâmicas que os cristãos só ensinavam mentiras e que os seus livros serviam apenas para o engano e que, portanto, não deveriam tolerar tal religião nos seus domínios. Para provar que os cristãos mentiam, citaram o evangelho quando Jesus diz que se alguém tem fé verdadeira pode dizer a uma montanha que se mova e esta obedeceria. Diante deste desafio das autoridades muçulmanas o bispo ficou em apuros até que um santo homem cristão pediu alguns dias para que todos os cristãos da região rezassem e jejuassem pedindo de Deus um auxílio. Findo o prazo, todos reunidos diante do monte, este se destacou do solo e pairou, deslocando-se até a posição atual. Diante do milagre, o homem foi declarado santo e hoje existe uma igreja ali. A lenda, em todo caso, retrata as dificuldades dos cristãos em permanecer e serem aceitos na região, bem como a resistência destas comunidades cristãs.

É claro que a visita ao Egito não seria completa sem visitar a cidade do Cairo que é um dos lugares mais hiper-populados do planeta. É insuportável. Também se vê muita sujeira pelas ruas e o ar é pesado, por causa da poluição. A vantagem é que a comida é barata. Além disso, é aqui que podemos visitar as grandes pirâmides, estes monumentos funerários do Antigo Egito. Nos sentimos como se estivéssemos dentro de um filme, como se estas obras incríveis só existissem na ficção. No entanto, lá estão elas, resistindo ao tempo, assistindo ao mundo mudar continuamente (de fato, no dia seguinte à nossa partida começaram os conflitos que sacudiram a política egípcia). Dentre as muitas e curiosas teorias que surgiram para explicar estas construções gigantescas (dentre as quais a intervenção extra-terrestre de sabe-se lá qual civilização...) parece que grande parte da população era empregada nas obras fora do período de trabalho de semeadura e colheita. Obviamente não perdi a oportunidade de montar um camelo (atenção aos iniciantes: segure firme quando o camelo se levanta ou senta, pois se inclina num ângulo que pode te derrubar facilmente). Na outra foto, o grupo do Bíblico tentando ficar bem diante das três grandes pirâmides. Vigiando o rio Nilo no vale em frente e abaixo está a Esfinge (foto). Foi uma visita rápida, mas muito interessante. Visitamos também algumas igrejas copta da cidade, que talvez mereçam uma postagem no futuro, e saímos também com o desejo e esperança que a minoria cristã neste país encontre melhores dias, pois a situação das comunidades cristãs nesta região tem deteriorado nos últimos anos.

Bom, já é tempo de deixar Israel. Mas antes de voltar a Roma, passei no Egito com o grupo do Instituto Bíblico. Nossa primeira parada foi o Monte Sinai. Ali Moisés teria recebido de Deus as tábuas da Aliança. Subimos o monte a pé, de noite, ou melhor, de madrugada (começamos a subida às 02:30 horas). O motivo de termos partido neste horário esdrúxulo é que queríamos ver o nascer do sol lá do alto. Uma subida de mais de 2 horas. Como era inverno, enfrentamos um frio impressionante. Nas partes mais altas, tinha inclusive neve (foto). Não bastavam as roupas de frio que levamos. Eu levei comigo o cobertor do alojamento onde ficamos, este belo cobertor verde nas fotos. Alguns colegas, quando me viram saindo enrolado riram. Depois, no topo do Sinai, enquanto batiam queixo, tirei a forra. Brrrr... Sinto frio só de lembrar. O cobertor me trouxe problemas com os beduinos que moram na região, pois tive de me esquivar de diversas propostas de compra, afinal, não podia vender o que não era meu. À propósito, os beduinos compram e vendem tudo que esteja à mão. Eles também alugam camelos para subir o Sinai. Se volto lá, subo de camelo, pois é uma subida realmente pesada. Já no final da subida, quando a gente pensa que chegou, começam as escadas. Não me lembro o número de degraus, mas não acabam nunca... A vista do alto, porém, compensa o esforço. Se vê uma cadeia de montanhas numa paisagem inóspita que, ao mesmo tempo, choca e deslumbra. O lugar convida a pensar em Deus e, assim, não soa estranho que um dos episódios mais importantes na história das religiões seja referido a ele.