Finalmente nós (e este blog) chegamos a Amsterdã. Chegamos lá já à noite e cansados da viagem, mas decidimos sair imediatamente para ver como é o movimento noturno na badalada cidade. Primeiro, a dificuldade para estacionar no centro da cidade, lotada. A noite em Amsterdã pode ser muito surpreendente, mesmo para quem está acostumado às noitadas (o que não é o meu caso). Um número imenso de gente circulando pelas ruas, uma praça gigantesca com diversos bares, mictórios ao céu aberto, casas que vendem as drogas e o sexo legalizado etc. Nos sentamos para beber uma cerveja e caminhar um pouco. Devo dizer que valeu a pena ter ido pela experiência, mas em geral o ambiente é um pouco pesado e não nos sentimos tão confortáveis.

No dia seguinte saímos para ver os canais que entrecortam a cidade, as igrejas etc. A cidade de dia ganha cores novas e parece muito diversa da Amsterdã noturna. A minha impressão foi a de que duas cidades distintas partilham o mesmo território: quando uma repousa, a outra desperta. Aparentemente, as duas Amsterdã estão bem assim, nesta curiosa comunhão de bens. É o visitante que sai estupefato!

Mais algumas fotos de Westkapelle! Ficamos aqui apenas durante um dia, antes partirmos rumo a Amsterdã. Nas próximas postagens explico o porquê do chapéu (que todos usaram). Por hora basta dizer que neste dia ventava muito e tivemos que correr atrás dos chapéus diversas vezes. Ao fundo se vê a cidade, num nível mais baixo que o topo do dique onde me encontro.

Aí estão os companheiros de viagem: Pe. Belaver, Pe. Marcelo, Sandra e eu. À propósito, como a Sandra passou períodos da sua infância aqui, ela fala muito bem holandês. Para mim foi muito curioso escutar esta língua depois de ter aprendido um pouco do alemão, devido às semelhanças. A cidade é muito agradável e bem cuidada (foto abaixo).

Este farol fica no meio da cidade, mas serve para orientar a navegação marítima, já que as embarcações não passam muito longe do centro da cidade! Na sua construção, foi aproveitada a estrutura de uma antiga igreja, destruída anteriormente em um incêndio. Apesar de estar mais distante do mar, o alcance deste farol é superior ao daquele à beira-mar (o que aparece em uma foto da postagem anterior). Digamos adeus a Westkapelle e apressemo-nos para chegar a Amsterdã antes que anoiteça...

A Sandra nos levou para conhecer uma cidade na Holanda onde passou parte da sua infância, Westkapelle. A história deste lugar é marcada por uma tragédia ocorrida durante a Segunda Guerra Mundial. Como a cidade fica abaixo do nível do mar, ela só pode existir porque um dique impede que a água do mar inunde a região. Durante a guerra, as forças militares britânicas bombardearam o dique com o objetivo de alagar o local e, assim, forçar a retirada do exército alemão. Com isso, porém, a cidade foi inundada e praticamente desapareceu. Posteriormente, graças ao esforço dos sobreviventes, o dique foi reconstruído e a cidade também. Nas fotos, estamos Sandra, Pe. Marcelo e eu diante do farol na praia de Westkapelle.

 Este tanque de guerra foi deixado como recordação da ocupação e liberação da cidade no período da Segunda Grande Guerra.

 Na foto seguinte, se vê ao fundo o mar (com um navio passando!) e, em primeiro plano, a cidade em um nível mais baixo que o oceano.

 Por fim, um monumento homenageando as pessoas que ajudaram a reconstruir o dique. Trabalho pesado, carregaram milhares de pedras para fechar a passagem d'água. É uma homenagem significativa a esta gente perseverante!

Eis porque Bruges é chamada de a "Veneza do Norte". A cidade é entrecortada por diversos canais e, quando caminhamos pelas ruas e observamos as antigas construções à beira d'água, com as luzes noturnas, percebemos o quanto a cidade é charmosa. Fizemos um belo passeio pela cidade, atravessando as pontes, nos detendo vez ou outra diante do canal para apreciar a arquitetura das residências ou igrejas. Seguramente foi um acerto vir para passar a noite, pois é quando Bruges fica mais bonita. Depois de um jantar regado a cerveja da região, fomos descansar e nos preparar para a ida à Holanda...

De Bruxelas fomos para Bruges, que é apelidada pelos belgas de "Veneza do Norte". Nas próximas postagens mostrarei algumas fotos que justificam esta denominação. Chegamos à cidade à noite e pudemos contemplar o charme da sua arquitetura com a iluminação noturna. Vale a pena caminhar á pé pelas ruas, em parte porque o trânsito é um pouco complicado nas estreitas ruas do centro histórico (quando chegamos, tinha ainda algum festival acontecendo e muita gente pelas ruas), em parte porque assim se pode observar com calma a cidade. A Bélgica também produz bons e variados tipos de cervejas e é claro que aproveitamos a oportunidade para experimentar alguns deles!

Antes de seguir viagem, pensei em colocar mais algumas fotos de Bruxelas. Dentre elas uma foto do interior da catedral. Neste reinício de semestre, quando já posso ter alguma idéia do trabalho que está por vir, me faz bem recordar estas experiências. Conhecer lugares novos é um privilégio e um presente que a vida nos dá. Sou grato a Deus e às pessoas que me possibilitaram ir assim longe e poder ver quanta beleza há no mundo.

Durante o verão, demos uma escapadinha para visitar também a Bélgica. Fomos pe. Marcelo, pe. Belaver, Sandra (nossa amiga alemã) e eu. Fomos de carro e, de Bonn, é uma viagem de apenas 2 horas até a Bélgica. A Sandra encheu o carro dela de comida (comida séria, mas também doces vários) e fomos estrada afora. Aqui vão algumas fotos de Bruxelas. Gostei muito da cidade, muito bonita. A arquitetura do centro da cidade é tão interessante que a gente ficava na dúvida para saber para onde olhar, uma vez que o nosso tempo era curto (permanecemos em Bruxelas apenas por algumas horas, antes de ir a Bruges). A segunda foto mostra a fachada da catedral. Na última foto, esta estátua de bronze de um menino urinando representa um personagem famoso da cidade. Ele é chamado de Manneken Pis ("homenzinho urinando"). Além de lendas ligadas a esta estátua, com frequência ela é vestida com diversas roupas conforme a ocasião. Feliz ou infelizmente, no dia da nossa visita a estátua estava à vontade, despida. Acho que em cada lugar deste mundo, se olharmos com atenção, encontraremos alguma coisa de pitoresco...